De VAO: de ondernemersclub voor MKB-ondernemers in Amersfoort

Ondernemen in Amersfoort voelt vaak als het beste van twee werelden: een stad met veel MKB, korte lijnen en volop beweging, en tegelijk de ruimte om je eigen koers te varen. Maar als je een bedrijf runt met een klein team (of solo), kan het soms ook best alleen voelen. Je neemt veel beslissingen zelf, je schakelt snel en je bent vaak degene die alles overziet. Dan is het prettig als je een plek hebt waar je kunt sparren met mensen die snappen hoe het is.

In Amersfoort onderneem je zelf, maar niet alleen

De VAO is de ondernemersvereniging voor Amersfoortse ondernemers met bedrijven tot ongeveer 25 medewerkers. Het gaat om bedrijven waar de ondernemer nog echt midden in de organisatie staat: betrokken bij de bedrijfsvoering, dichtbij de klant en met zicht op alle onderdelen die nodig zijn om de toekomst in te gaan. In Amersfoort zijn er ruim 24.000 MKB-ondernemingen. De VAO wil in dat landschap een vereniging zijn die laagdrempelig en persoonlijk blijft. “Wij kijken om naar elkaar, helpen elkaar, organiseren met elkaar en zijn geïnteresseerd in elkaar,” is de insteek. “Want een ondernemer kan, ondanks heel drukke dagen, het gevoel hebben er alleen voor te staan. En dan is er de VAO.”

30 jaar oud, en toch anders dan voorheen

De VAO bestaat 30 jaar en ziet ondernemen veranderen. Daarom verandert de vereniging mee. Met VAO 3.0 is de bedoeling duidelijk: ondernemers ondersteunen met wat ze nú nodig hebben. Soms is dat heel praktisch, zoals advies of een contact uit iemands netwerk. Soms is het juist persoonlijker: even kunnen sparren met iemand die hetzelfde ondernemersleven kent. Of gewoon een avond hebben waarop je niet alles alleen hoeft te dragen. Die mix zie je terug in de activiteiten: thema-avonden en bedrijfsbezoeken om van andere bedrijven te leren, én momenten waarop de nadruk ligt op ontmoeting, zoals de ‘einde maand borrels’. Volgens de VAO draagt die combinatie bij aan zingeving én succes van ondernemers.

Elske van de Fliert vat het mooi samen: “De VAO biedt een heel rijk scala aan zaken die ik als ondernemer belangrijk vind: gesprekken met andere ondernemers, interessante lezingen, belangenbehartiging, maar ook gezelligheid, verbondenheid en echte interesse in elkaar.”

Makkelijk aanhaken, zonder dat het je avond kost

Amersfoort heeft veel MKB’ers en zzp’ers en dat aantal groeit. De VAO ziet vooral kansen om ondernemers vaker met elkaar in contact te brengen, juist ook buiten de bekende gezichten. De stad helpt mee: centraal gelegen, waardoor het voor veel ondernemers goed te combineren is met werk en privé. Daarom houdt de VAO het praktisch. Activiteiten worden gepland op rustige avonden in de week en compact gehouden. De inloopborrels zijn bijvoorbeeld tussen 17.00 en 19.00 uur: genoeg tijd om elkaar te spreken, zonder dat je hele avond verdwijnt. Kennismaken kan laagdrempelig: via de website kun je je aanmelden en als aspirant-lid twee keer sfeer proeven. Daarna worden de meeste ondernemers lid. Contact ontstaat tijdens de activiteiten (ongeveer 20 keer per jaar), maar ook daarbuiten. In de VAO-app kunnen leden elkaar eenvoudig vinden, zich aanmelden voor activiteiten en vragen stellen of beantwoorden via het prikbord. Zo blijft de vereniging ook tussen de bijeenkomsten door dichtbij.

VAO verbindt ondernemers in Amersfoort

VAO 3.0 is een laagdrempelige netwerkorganisatie waarin ondernemers uit Amersfoort en omgeving ervaringen, kennis en contacten delen tijdens activiteiten en in de VAO-app.

Sven de Waaij noemt dat een belangrijk effect: “De VAO verbindt ondernemers in Amersfoort tot een scherp en waardevol klankbord.”

Waar ondernemers elkaar vooruithelpen

Voor ondernemers met weinig collega’s om zich heen zijn de maandelijkse borrels vaak extra waardevol. Het is een moment om bij te praten, hulpvragen te stellen en elkaar ook persoonlijker te leren kennen. Bij elke borrel staan twee ondernemers op ‘de zeepkist’ om hun verhaal te vertellen. Niet als verkooppitch, maar over waarom ze begonnen, wat hun passie is en waar ze mee geholpen zijn. Dat levert volgens de VAO altijd iets op, juist omdat het gesprek daardoor sneller echt wordt. Een voorbeeld dat regelmatig terugkomt: een ondernemer met twijfels die na één of twee gesprekken weer durft door te pakken. Zoals een jonge ondernemer die een oplossing had ontwikkeld en zich afvroeg hoe hij die goed in de markt moest zetten. Door adviezen én bevestiging dat hij op de goede weg zat, werd hij gestimuleerd om door te gaan.

Johan Joldersma herkent dat effect: “Door de VAO kom ik in contact met andere ondernemers, waardoor ik weer nieuwe inzichten krijg.”

Zo maak je kennis

Wil je kennismaken? Ga naar https://www.vao-ondernemers.nl, klik op ‘contact’ en vul het formulier in. Op de website staat ook de agenda. Wil je langskomen, laat het even weten. Meteen lid worden kan natuurlijk ook: je bent welkom.